Escalada na pornografia: por que seu gosto muda com o tempo

Talvez tenha começado com coisas bem comuns. Um ou dois anos depois, você percebe que está clicando em coisas que nunca teria procurado naquela época, e parte disso não tem nada a ver com o que você quer na vida real. Você fecha o notebook com uma sensação estranha, talvez com um pouco de medo do que isso diz sobre você.

Se é o seu caso, saiba que muita gente passa por isso. É um motivo comum para as pessoas começarem a procurar ajuda. E existe uma explicação provável para boa parte disso, que tem mais a ver com o funcionamento da excitação e da atenção do que com quem você é.

A excitação diminui com a repetição

Estudos de laboratório sobre excitação sexual, desde os anos 1980, encontraram algo simples. Quando as pessoas assistem ao mesmo vídeo erótico várias vezes, a excitação diminui. Quando aparece algo novo, ela volta.

Isso é habituação, e não é exclusividade do sexo. O cérebro diminui a resposta a quase tudo que se repete sem consequência: o barulho da geladeira, o cheiro da sua própria casa, aquela música que ficou no repeat o mês inteiro. É um mecanismo eficiente. Deixa a atenção livre para o que é novo e pode importar.

Isso funciona bem quando o estoque de coisas novas é limitado. Na internet, não é. Sempre existe mais um vídeo, de graça, na hora e disponível às 2 da manhã.

A atração pelo novo

A habituação é só metade da história. A outra metade é que a novidade, por si só, atrai o cérebro. Bunzeck e Düzel (2006) descobriram que a novidade pura ativa a região do mesencéfalo onde ficam os neurônios de dopamina, parte do sistema envolvido em motivação e aprendizado. Coisas novas são marcadas como dignas de atenção, sejam ou não recompensadoras no fim.

Quem pesquisa animais tem um nome para a versão sexual disso. O efeito Coolidge é o interesse sexual renovado que aparece quando surge um parceiro novo, e já foi documentado em muitos mamíferos. Fiorino, Coury e Phillips acompanharam isso em ratos, num trabalho de 1997, medindo a dopamina no núcleo accumbens, uma peça central do sistema de recompensa. Ela caía enquanto os ratos continuavam com o mesmo parceiro e voltava a subir quando aparecia um novo.

É pesquisa com animais, e ela não diz como isso funciona nos relacionamentos humanos, que dependem de confiança, história e significado tanto quanto de novidade. O que ela sugere é que a atração pelo “novo” é um equipamento antigo, não um defeito pessoal.

Junte habituação e novidade e o resultado é um ciclo: o conhecido perde força, o novo funciona melhor, e a busca pela próxima novidade vira parte do hábito. (A incerteza dessa busca, sem nunca saber o que o próximo clique vai trazer, puxa por conta própria. Essa é uma história da dopamina que merece um texto só dela.)

Como os feeds aceleram a mudança

Agora acrescente um site feito para você continuar assistindo. A reprodução automática começa o próximo vídeo antes de você decidir qualquer coisa. Os feeds de recomendação aprendem o que prendeu sua atenção e oferecem mais do mesmo, com uma variação. Cada sugestão pode ser um pouco mais nova, e às vezes um pouco mais intensa, que a anterior.

Nenhum clique isolado parece uma grande decisão, e é por isso que a mudança passa tão despercebida. Ao longo de semanas e meses, muitos empurrõezinhos na direção da novidade podem somar uma grande mudança no que você assiste, sem nenhum momento em que você sentou e escolheu isso.

Um estudo de imagem cerebral costuma aparecer nessa conversa. Em 2014, Kühn e Gallinat, do Instituto Max Planck, em Berlim, estudaram 64 homens saudáveis e viram que mais horas de pornografia por semana estavam associadas a menos substância cinzenta no caudado direito, parte do estriado, e a uma conexão mais fraca entre essa área e o córtex pré-frontal. É um estudo correlacional: não dá para saber se a pornografia causou essas diferenças ou se quem já tinha essas diferenças assiste mais. Trate isso como motivo de curiosidade, e não como uma sentença sobre o seu cérebro.

O que isso diz sobre você, e o que não diz

O que alguém clica depois de horas atrás de novidade pode refletir habituação e condicionamento mais do que quem a pessoa é ou o que ela quer na vida real. Condicionamento é aprendizado comum: o que aparece sempre no momento da excitação fica ligado a ela, do mesmo jeito que qualquer associação repetida é aprendida. Repita uma associação vezes suficientes e ela pode começar a parecer uma preferência, mesmo quando é mais treino do que outra coisa.

Um histórico de buscas montado à 1 da manhã, por um cérebro cansado correndo atrás da próxima novidade, é um péssimo guia para a sua identidade. Um guia melhor é o que você quer com pessoas reais, depois de uma boa noite de sono e com a cabeça no lugar.

Nada disso tem a ver com orientação sexual. Seja quem for a pessoa por quem você sente atração, isso não é sintoma de nada. A questão aqui é mais estreita: a distância que algumas pessoas notam entre o que acabam clicando tarde da noite e o que de fato querem.

Se o que você tem assistido preocupa você, conversar com um terapeuta ajuda, de preferência alguém que trabalhe com saúde sexual. Terapeutas ouvem isso com mais frequência do que você pensa, e um bom profissional não vai se chocar. E, se você notou dificuldade de excitação ou de desejo com alguém, procure também um médico, porque isso pode ter causas físicas que merecem ser avaliadas.

O que ajuda

Se a habituação e a novidade alimentam essa mudança, a resposta prática é mudar o quanto você alimenta cada uma delas.

• Dê um tempo, começando pelos horários de maior risco. O ciclo de habituação e caça à novidade precisa de sessões para funcionar. Menos sessões, menos treino em correr atrás da próxima novidade.

• Trate a busca como o problema. Navegar, ver prévias e pular de aba em aba é a caça à novidade na forma mais pura. Quando você se pegar “só dando uma olhada”, esse é o momento de parar, antes de qualquer vídeo começar.

• Dê alvos melhores para a sua vontade de novidade. A atração pelo novo não vai embora, então aponte para algo que valha a pena: um caminho novo para correr, uma receita que você nunca fez, uma aula, um lugar que você ainda não conhece.

• Reconstrua a intimidade fora da tela. Com alguém, isso pode significar um tempo juntos mais lento e atento, com menos pressão para impressionar. A proximidade real tem seu próprio tipo de novidade, porque você continua descobrindo coisas sobre outra pessoa. Se você não tem alguém agora, pode começar com amizades mais próximas e, quando fizer sentido para você, encontros na vida real.

• Fale em voz alta com alguém. Um Parceiro de Responsabilidade, um amigo próximo ou um terapeuta pode ouvir “isso ficou estranho e eu não estou gostando” sem se assustar. Depois que é dito, deixa de ser um segredo que só você carrega.

Você não precisa mudar tudo de uma vez. Escolha o passo desta lista que parece mais possível para a próxima semana e conte para alguém qual foi.