Escalada en el porno: por qué cambian tus gustos y qué significa

Tal vez empezó con cosas bastante comunes. Uno o dos años después, notas que estás haciendo clic en cosas que en ese entonces jamás habrías buscado, y parte de eso no tiene nada que ver con lo que quieres en la vida real. Cierras la computadora con una sensación rara, quizá con algo de miedo por lo que eso dice de ti.

Si es tu caso, no eres la única persona. Es una razón común por la que la gente empieza a buscar ayuda. Y hay una explicación probable para buena parte de esto, que tiene más que ver con cómo funcionan la excitación y la atención que con quién eres.

La excitación baja con la repetición

Los estudios de laboratorio sobre excitación sexual, desde los años ochenta, encontraron algo sencillo. Cuando las personas ven el mismo video erótico una y otra vez, la excitación baja. Cuando aparece algo nuevo, regresa.

Eso es habituación, y no es exclusiva del sexo. Tu cerebro le baja el volumen a casi todo lo que se repite sin consecuencias: el zumbido del refrigerador, el olor de tu propia casa, esa canción que tuviste en repetición todo el mes. Es un diseño eficiente. Deja la atención libre para lo que es nuevo y podría importar.

Eso funciona bien cuando la oferta de cosas nuevas es limitada. En internet, no lo es. Siempre hay otro video, gratis, al instante y disponible a las 2 de la mañana.

La atracción por lo nuevo

La habituación es solo la mitad de la historia. La otra mitad es que la novedad, por sí misma, atrae al cerebro. Bunzeck y Düzel (2006) encontraron que la novedad pura activa la zona del mesencéfalo donde están las neuronas de dopamina, parte del sistema que interviene en la motivación y el aprendizaje. Lo nuevo queda marcado como algo que vale la pena mirar, resulte o no gratificante.

Quienes investigan con animales tienen un nombre para la versión sexual de esto. El efecto Coolidge es el interés sexual renovado que aparece cuando llega una pareja nueva, y se ha documentado en muchos mamíferos. Fiorino, Coury y Phillips lo midieron en ratas en 1997: siguieron la dopamina en el núcleo accumbens, una pieza central del sistema de recompensa. Bajaba mientras las ratas seguían con la misma pareja y volvía a subir cuando aparecía una nueva.

Es investigación con animales, y no nos dice cómo funciona esto en las relaciones humanas, que dependen de la confianza, la historia compartida y el sentido tanto como de la novedad. Lo que sí sugiere es que la atracción por lo “nuevo” es equipo de fábrica, y muy antiguo, no un defecto personal.

Junta la habituación y la novedad y tienes un ciclo: lo conocido pierde fuerza, lo nuevo funciona mejor y la búsqueda de la siguiente novedad se vuelve parte del hábito. (La incertidumbre de esa búsqueda, sin saber nunca qué traerá el próximo clic, tira por su cuenta. Esa es una historia de la dopamina que merece su propio artículo.)

Cómo los feeds aceleran el cambio

Ahora súmale un sitio hecho para que sigas viendo. La reproducción automática arranca el siguiente video antes de que decidas nada. Los feeds de recomendaciones aprenden qué atrapó tu atención y te ofrecen más de lo mismo, con una variación. Cada sugerencia puede ser un poco más nueva, y a veces un poco más intensa, que la anterior.

Ningún clic por separado parece una gran decisión, y por eso el cambio pasa tan desapercibido. A lo largo de semanas y meses, muchos empujoncitos hacia la novedad pueden sumar un gran cambio en lo que ves, sin ningún momento en que te hayas sentado a elegirlo.

Un estudio de imágenes cerebrales suele salir en esta conversación. En 2014, Kühn y Gallinat, del Instituto Max Planck en Berlín, estudiaron a 64 hombres sanos y encontraron que más horas de pornografía por semana se asociaban con menos sustancia gris en el caudado derecho, parte del estriado, y con una conexión más débil entre esa zona y la corteza prefrontal. Es un estudio correlacional: no se puede saber si la pornografía causó esas diferencias o si quienes ya las tenían ven más. Tómalo como un motivo de curiosidad y no como un veredicto sobre tu cerebro.

Lo que dice de ti, y lo que no

Lo que alguien busca después de horas detrás de la novedad puede reflejar habituación y condicionamiento más que quién es o lo que quiere en la vida real. El condicionamiento es aprendizaje común: lo que aparece una y otra vez en el momento de la excitación queda ligado a ella, igual que se aprende cualquier asociación repetida. Si una asociación se repite lo suficiente, puede empezar a sentirse como una preferencia, aunque sea más que nada práctica.

Un historial de búsquedas armado a la 1 de la mañana, por un cerebro cansado que persigue la siguiente novedad, es una pésima guía de tu identidad. Una guía mejor es lo que quieres con personas reales, después de dormir bien y con la cabeza despejada.

Nada de esto tiene que ver con la orientación sexual. Te atraiga quien te atraiga, eso no es síntoma de nada. Aquí el punto es más acotado: la distancia que algunas personas notan entre lo que terminan viendo tarde en la noche y lo que realmente quieren.

Si lo que has estado viendo te preocupa, hablar con un terapeuta ayuda, de preferencia con alguien que trabaje en salud sexual. Los terapeutas escuchan esto más seguido de lo que imaginas, y un buen profesional no se va a escandalizar. Y si has notado dificultades con la excitación o el deseo con otra persona, consulta también a un médico, porque pueden tener causas físicas que vale la pena revisar.

Qué ayuda

Si la habituación y la novedad impulsan el cambio, la respuesta práctica es cambiar cuánto alimentas cada una.

• Aléjate, empezando por tus horas de más riesgo. El ciclo de habituación y caza de novedades necesita sesiones para funcionar. Menos sesiones, menos práctica en perseguir la siguiente novedad.

• Trata la búsqueda como el problema. Navegar, ver vistas previas y saltar de pestaña en pestaña es la búsqueda de novedad en su forma más pura. Cuando te descubras “solo echando un vistazo”, ese es el momento de parar, antes de que empiece cualquier video.

• Dale mejores objetivos a tu gusto por lo nuevo. La atracción por lo nuevo no se va a ir, así que apúntala a algo que valga la pena: una ruta nueva para correr, una receta que nunca has cocinado, una clase, un lugar que no conoces.

• Reconstruye la intimidad real. En pareja, eso puede significar pasar tiempo con más calma y atención, con menos presión por cumplir. La cercanía real tiene su propia clase de novedad, porque sigues descubriendo cosas de otra persona. Si ahora no tienes pareja, puedes empezar por amistades más cercanas y, cuando tenga sentido para ti, citas en la vida real.

• Dilo en voz alta a alguien. Un Compañero de Responsabilidad, una amistad cercana o un terapeuta pueden escuchar “esto se puso raro y no me gusta” sin asustarse. Una vez dicho, deja de ser un secreto que cargas a solas.

No tienes que cambiar todo de una vez. Elige el paso de esta lista que te parezca más realista para la próxima semana y cuéntale a alguien cuál elegiste.