Tédio e pornografia: o gatilho escondido nos minutos vazios

Uma sala simples, sem celular e sem nada para fazer. Sua única tarefa é ficar a sós com seus pensamentos por 15 minutos. Só há uma coisa ao alcance: um botão que dá um choque elétrico. Antes, você disse que pagaria para não levar esse choque.

Timothy Wilson e colegas colocaram pessoas mais ou menos nessa situação numa pesquisa publicada em 2014 na revista Science. Dois terços dos homens (67%) e um quarto das mulheres (25%) se deram pelo menos um choque. Entre não fazer nada e fazer algo desagradável, muita gente preferiu o desagradável.

Se você já abriu pornografia sem estresse, sem solidão e sem nem sentir tanta excitação, só porque não estava acontecendo nada, esse estudo deve soar familiar. O tédio raramente entra na lista quando se fala de gatilhos. As pesquisas sugerem que deveria entrar.

Parte do problema é que o tédio não parece um sinal de alerta. Estresse e solidão doem, então você percebe. O tédio parece só um nada, então não existe aquele momento em que uma voz diz: cuidado, é assim que começa. Você só vai deslizando para a coisa mais fácil ao alcance.

O que é o tédio, afinal

Tédio parece ser só não ter o que fazer. O psicólogo John Eastwood e colegas propuseram uma definição mais precisa em 2012: tédio é querer se envolver com algo satisfatório e não conseguir. Para eles, é em grande parte um problema de atenção. Sua mente procura algo em que se segurar e não acha.

Pense num sábado à tarde sem planos. Você queria fazer algo que valesse a pena, mas a série que começou parece sem graça, o livro parece trabalho e ninguém responde às mensagens. Por essa definição, o tédio é justamente esse vão entre querer algo que prenda você e não encontrar nada que prenda.

É por isso que dá para sentir tédio com uma lista cheia de tarefas, ou com um celular cheio de aplicativos. Tédio não é falta de opção. É falta de algo que a sua atenção queira agarrar.

Isso também ajuda a explicar por que uma mente parada quase nunca descansa. Matthew Killingsworth e Daniel Gilbert, num trabalho de 2010, perguntavam às pessoas, em momentos aleatórios do dia, o que estavam fazendo e onde estava a cabeça delas. A mente estava divagando 46,9% do tempo, e as pessoas ficavam menos felizes enquanto divagavam. Sem algo para segurá-la, a atenção vagueia, muitas vezes para lugares que não fazem bem.

Por que a pornografia é uma saída tão rápida

Um cérebro entediado quer algo que prenda a atenção na hora e não peça esforço nenhum. A pornografia serve para isso quase bem demais. Ela oferece um estoque infinito de rostos e cenas novos e, por cima da novidade, acrescenta incerteza.

A incerteza prende mais do que parece. No laboratório de Wolfram Schultz, Fiorillo, Tobler e Schultz registraram em 2003 neurônios de dopamina em macacos que esperavam uma recompensa que podia vir ou não. Quando a recompensa era incerta, esses neurônios mostraram uma atividade crescente e sustentada durante a espera, mais forte quando as chances eram meio a meio. É pesquisa com animais, não um estudo sobre pornografia, mas combina com uma sensação conhecida: não saber já prende por si só.

Décadas antes, B.F. Skinner já tinha descrito o lado comportamental disso. Recompensas que chegam de forma imprevisível, no que ele chamou de esquemas variáveis de reforço, produzem o comportamento mais persistente. Caça-níqueis funcionam nesse princípio, e os feeds infinitos também. Pular de vídeo em vídeo procurando o certo funciona do mesmo jeito: talvez o próximo, talvez o seguinte.

Junte novidade e incerteza e o resultado é uma resposta quase perfeita para uma tarde vazia. É assim que “só uma olhadinha” pode virar uma hora.

As pesquisas sobre por que as pessoas veem pornografia apontam na mesma direção. Beáta Bőthe e colegas mapearam, em 2021, oito motivos para ver pornografia: prazer sexual, curiosidade sexual, fantasia, fuga do tédio, falta de satisfação sexual, distração ou supressão de emoções, alívio do estresse e autoexploração.

A fuga do tédio foi um dos vários motivos com ligações de fracas a moderadas com o uso problemático. E, junto com o alívio do estresse, também esteve ligada à frequência com que as pessoas assistiam. São associações, não prova de que o tédio cause alguma coisa, mas bastam para levar o tédio a sério.

O que ajuda quando o tédio bate

Você não vai se livrar dos minutos vazios, e nem precisa. O que ajuda é ter respostas melhores prontas antes de eles chegarem.

• Monte um cardápio do tédio. Na hora, a opção mais fácil leva a melhor, então escolha as opções com antecedência. Liste algumas coisas que levam de cinco a trinta minutos e que de fato prendem sua atenção: uma caminhada, uma receita que você quer testar, alguém para quem dá para mandar mensagem, um capítulo de um livro que você adora. Deixe a lista num lugar onde você vai ver, e olhe para ela antes de abrir qualquer outra coisa.

• Pratique dois minutos de tédio de propósito. Uma vez por dia, ponha um timer e fique sem fazer nada: sem celular, sem nada tocando. Repare no que a sua mente faz. Nas primeiras vezes, talvez você flagre a sua mão procurando um celular que não está ali. Esse gesto é o hábito se mostrando, e perceber isso faz parte do exercício. O estudo do choque sugere que ficar sem fazer nada é mais difícil do que parece, e é exatamente por isso que vale treinar. Um pouco mais de tolerância a um momento sem graça dá a você tempo para escolher.

• Escolha coisas que usem sua atenção. O tédio é um problema de atenção, então as melhores respostas põem a atenção para trabalhar. Pessoas são uma ótima opção, como uma ligação ou uma caminhada com alguém. Qualquer coisa com as mãos também: cozinhar, desenhar, consertar algo, tocar um instrumento. Mexer o corpo conta, e sair de casa também, mesmo que por pouco tempo.

• Trate o tédio como informação. Se tédio é querer se envolver e não conseguir, ele está dizendo que falta alguma coisa. Quando perceber o tédio, pergunte o que está faltando. Talvez você precise mais de descanso do que de estímulo. Talvez esteja fugindo de uma tarefa que parece grande demais, ou quase não tenha falado com ninguém hoje. Anotar isso no seu Diário deixa o padrão mais fácil de enxergar com o tempo.

Uma distinção importa. O tédio comum passa quando você encontra algo envolvente. Se nada mais parece interessante, isso pode ser um sinal de humor deprimido, e não de tédio. Se você tem se sentido para baixo na maioria dos dias há duas semanas ou mais, ou perdeu o interesse por coisas de que gostava, converse com um médico ou terapeuta. Se tiver pensamentos de se machucar, procure agora o serviço de emergência da sua região ou uma linha de apoio emocional.

O tédio vai continuar aparecendo, em tardes de domingo e em noites em que não há nada para ver. Cada vez, sua atenção está pedindo alguma coisa. Quanto mais vezes você responder com algo que ocupe a sua atenção, menos vezes a saída antiga vai ficar com esse papel.